此处所指鸡翅木，并非单一树种木材名称，而是《红木》国家标准中列明的一个红木类别名称。它包括豆科崖豆属和铁刀木属的3个树种的木材。
在中国红木家具用料中，鸡翅木是使用很广泛的一类木材，也是使用历史很悠久的一类木材，跟花梨木的使用历史大体一致。
在中国红木家具历史上，鸡翅木家具曾经在南方地区辉煌一时，达到比较普及的程度。明朝有一个时期，南方民间一部分读书人，非常偏爱鸡翅木的特殊纹理（显然是白花崖豆木树种），有的读书人还参与家具设计，从而造就了当时鸡翅木家具在民间的辉煌。因为鸡翅木材料价格相对低廉，于是，这类家具在民间得到大面积的普及。就算买不起整件或整套家具的贫寒人家，买上几件小的鸡翅木工艺品还是不成问题的。不过，即使在那个时期，鸡翅木也从未成为达官贵族制作家具的首选材料。直到今天，南方地区民间的鸡翅木家具或工艺品，始终是最常见的红木制品。在许多普普通通的家庭工艺摆设中，往往就有一两件是鸡翅木工艺品，而通常主人并不知道它们也是红木家具的。
因为鸡翅木材料价格相对低廉，古代中国靠近热带的南方部分地区都有天然分布，也算比较容易获得，这是鸡翅木家具在民间得以普及的主要原因。
鸡翅木的木材特征
根据《红木》国家标准，鸡翅木类木材必备的条件为：
1、崖豆属(Millettia)和铁刀木属(Cassia)树种。
2、木材结构甚细至细，平均管孔弦向直径不大于μm。
3、木材含水率12%时气干密度大于0.80g／cm3。
4、木材的心材，材色是黑褐或栗褐，弦面上有鸡翅花纹。
从学术上讲，鸡翅木分为豆科崖豆属和豆科铁刀木属的三个树种，即崖豆属的白花崖豆木树种（即亚洲崖豆木）、非洲崖豆木树种，以及铁刀木属的铁刀木树种。从材质上分析，白花崖豆木最好，其次是铁刀木，非洲崖豆木材质相对较差。非洲崖豆木底色多为深褐色稍稍偏于咖啡色，白翅纹较细；百花崖豆木底色灰褐色，白翅纹较粗而且规律性强，有一种类似于筋骨的感觉；铁刀木底色深褐色或黑褐色，白色鸡翅纹粗细介于两种崖豆木之间，但鸡翅纹分布多比较稀疏，而且嫩料鸡翅纹就会很少甚至没有，底色也会浅得多。
有一首著名的古诗说：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”这种结相思豆的树，就是白花崖豆木。由此可见，中国南方原本就有最好的鸡翅木的。古人和今人最认可的鸡翅木，就是这一种。
再说铁刀木。今天在云南南部少数民族地区，一些公路两边种植的行道树，还有傣族居家房子周围也会种植几株这种树，开黄花，结出来的果实都是蚕豆一样只是扁一些，树长到很大的时候，中间的心材部分就会越来越黑。傣族人把这种树当做主要燃料的，他们说这种“黑心树”当柴烧，非常熬火（意为燃烧长久、火力旺）。这种“黑心木”就是铁刀木。
鸡翅木类树种构造特征介绍
非洲崖豆木MillettialaurentiiDeWild，散孔材。生长轮不明显。心材黑褐，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见；弦向直径最大μm，平均μm；数少，1～9个／mm2。轴向薄壁组织丰富，在肉眼下明显，主为傍管带状或聚翼状，与纤维组织带略等宽或稍窄。木纤维壁厚。木射线在放大镜下明显；波痕不明显；射线组织主为同形单列(数少)及多列(多数2～4列)。香气无；结构细至中；纹理通常直；气干密度0.80g／cm3。
白花崖豆木MillettialeucanthaKurz(M．pendulaBak．)，散孔材。生长轮不明显。心材黑褐或栗褐，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见；弦向直径最大μm，平均μm；数少至略少，2～9个／mm2。轴向薄壁组织丰富，在肉眼下明显，主为傍管带状或聚翼状，与纤维组织带略等宽或稍窄。木纤维壁甚厚。木射线在放大镜下明显；波痕略见；射线组织主为同形单列(甚少)及多列(多数2～4列)。香气无；结构细至中；纹理通常直至略交错；气干密度1．02g／cm3。
铁刀木CassiasiameaLam，散孔材。生长轮不明显。心材栗褐或黑褐色，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见至明显；弦向直径最大μm，平均μm；数少，2～5个／mm2。轴向薄壁组织丰富，主为聚翼状或傍管带状，较纤维组织带窄或等宽，在肉眼下明显。木纤维壁厚。木射线在放大镜下可见；波痕未见；射线组织主为同形单列(甚少)及多列(多数4～5列)。香气无；结构细至中；纹理交错；气干密度0.63～1.01g／cm3。
鸡翅木的优劣与作伪忽悠
客观来讲，鸡翅木的确是8类红木中最低档的。虽然亚洲鸡翅木价格比非洲的花梨木（刺猬紫檀）高许多，但总体上，鸡翅木类的木材，还是要比花梨木类木材的价格更低一些。
从中国大众的审美习惯来说，鸡翅木太深甚至有点偏于黑色的木材底色（这种鸡翅木才是上等料），也是许多人并不喜欢鸡翅木的原因。再说鸡翅木独特的纹理，也不是人人喜欢的，只能说萝卜白菜各有所爱吧。至少，古代皇室贵胄制作家具，是不会选择鸡翅木的。
有鉴于此，现代有部分家具厂商往往要对鸡翅木表面进行适度的人工上色，使最终制作出来的鸡翅木家具底色呈现比较统一的灰绿色，而不再是天然的深褐色（非洲料）或灰褐色、黑褐色（亚州料）。然而，红木家具上色本来就是大忌，人工上色彻底破坏了红木原有的材色表现，违背了中国红木文化传统。真正懂得红木并喜欢红木家具的人，是不会要这种人工上色的红木家具的。这就跟今日大多数京作流派的“老红木家具”，总是颜色深红而又一致，“红木木纹”则若隐若现，还要愚弄消费者说“这才是最好的老红木”一样。但是遇到真懂红木文化的行家，就可能指他们他对木材上了色，违背了红木文化传统，而且上色多半是为了在遮住材料上偷梁换柱的卑鄙伎俩或保留白皮的恶劣行径。
按照明清古典家具制作规范，制作任何红木家具，无论采用哪种红木，都是不允许人工上色的，目的是为了充分展示各种红木在材色、木纹、质感等等方面的自然之美，以感受自然界的神奇。如果人工上色，就破坏了人们审美的主要对象——红木木材的天然美。打蜡或上无色生漆是可以的，旨在保护家具表面，但背面一般是不打蜡也不上生漆的，以备买家或欣赏者深入品鉴各种红木在香味、材色、木纹、结构、质感等方面的天然旨趣。凡是违背这个常识的红木家具，原则上都应该视为造假作伪。
单从材质上讲，鸡翅木也不算差的。鸡翅木中亚洲百花崖豆木，有相当大一部分都是沉水料呢。总体上看，上等鸡翅木的材质要比非洲花梨木更好。但因鸡翅木的材色总体上不符合大众对高档红木的欣赏习惯，它就只好在各类红木中屈居垫底的位置了。
前几年，有些售卖鸡翅木撤房老料的商人，散布出一种所谓的“新发现”：说他们手上的料是清朝以前的鸡翅木材料，跟今天市场上销售的各种鸡翅木，完全是不同的树种，古代的鸡翅木材质要比今天的好得多……等等。一些缺乏木材学常识的人（他们总是相信啥都是古代的好）也跟风炒作，一时间，老料鸡翅木家具价格一下子比新料高出许多。大叶檀先生发现这个骗局之后，立即加以揭露，这股小规模的风潮很快烟消云散。
市面上还有一些所谓的“类鸡翅木”，如白鸡翅木、黑鸡翅木、黄鸡翅木等等，那只是产于东南亚的一些硬杂木。根据大叶檀先生观察，市面上那些鸡翅木小工艺品如笔架、小花架、小博古架等等，多半都是用此类伪鸡翅木（或类鸡翅木）制造的。这些杂木第一是在木材底色上跟鸡翅木有明显差异，二是材质要粗一些，三是气干密度远不如正宗鸡翅木，四是木纹分布非常稀疏，翅纹多表现为长点状，完全不像白花崖豆木那种形成筋骨的感觉。不过，如果很便宜的话，买到这种类鸡翅木也别大呼上当，它们毕竟是一些材质不错还有木纹的硬木嘛。
今天市场上的许多鸡翅木家具，价格还没有一些非红木类的进口深色硬木家具高。而那些非红木类的深色名贵硬木，材质和木美学特征也并不一定优于鸡翅木（当然，世上也有许多非红木的深色名贵硬木的材质和木美学特征都要大大优于鸡翅木）的。虽说鸡翅木家具是最低档的红木家具，但只要做工规范，选料得当，毕竟还是正宗的红木家具，是值得拥有的。关键是当今中国市场上的鸡翅木家具中，多数都算得上是货真价实的宝贝，掺假的货虽不是没有，但确实比较少，令人比较放心。其中有些鸡翅木家具用料厚重，完全去掉了白皮，做工规范考究，价格也不贵，是很值得入手的。毕竟，鸡翅木家具也是可以世代相传的哦。
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