明清古典家具的艺术成就，在于形与艺的完美结合，极具韵味，神形兼备。而形与艺的艺术结合，离不开珍贵用材的衬托。近二十年来，随着明清古典家具收藏的持续升温，古典家具的用材受到了广泛瞩目，但同时也出现了不少的错误认知。

一、密度

密度，即指木材在一定的大气状态下达到平衡含水率时的重量与体积比。红木大部分密度都低于水的密度1g/cm3，因此很多不沉于水，但小叶紫檀等个别木材除外。通过对比可以发现，除油性特好的品种，一般的海南黄花梨（降香黄檀）的密度在0.82～0.94g/cm3，越南黄花梨的密度则在0.70～0.95g/cm3，小叶紫檀（檀香紫檀）的密度则达1.05～1.26g/cm3，相比之下，小叶紫檀的密度更大，能沉于水。此外，保护的特别好的红酸枝类，如交趾黄檀、微凹黄檀等密度也都超过1g/cm3，特别是中南美洲微凹黄檀，相当一部分都是五百年以上老料，其中部分密度高达1.37g/cm3，相比紫檀有过之而无不及。红酸枝体现出与小叶紫檀同样的特质，而黄花梨在这一层面上则稍有缺憾。

二、油脂

油脂历来是判断一块木材好坏的重要指标，木材油脂含量越高，触摸时越有润滑感，平滑耐磨，不易开裂，呈现家具亮泽的一面。在红木材料中，紫檀油脂性最好，甚至在木料打磨时，常可以看到砂轮磨过的地方略带油黑色，而红酸枝中的交趾黄檀与南美巴拿马微凹黄檀，在油性上与紫檀大抵平分秋色。海南黄花梨里，产于西部的木材油脂较重，而产于东部的木材由于砍伐年代久，油脂含量少，要略逊色于红酸枝。产于越南长山山脉的越南黄花梨，其油性又略逊海南黄花梨一筹。

三、颜色

中国历来有个词语叫“魏紫姚黄”，可见紫色和黄色历来是中国人最推崇的颜色。诸色之中，以黄色为最佳，代表着皇室九五之尊的尊贵感。其次是紫色，则突出“紫气东来”的富贵感。再次是大红色，代表着民间的富足。从颜色上比较，黄花梨由浅黄到金黄的高贵色调君临于其他木材之上，其次是小叶紫檀的沉穆紫气，带给人紫气东来的富贵享受。红酸枝的颜色也有其自身特色，除了其主流色之外，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等诸色都呈现在不同品种、地域的红酸枝木中；由于红酸枝的油性丰富，所以从原材料初切开到家具成品的制作过程中，木头仍有它的活性，颜色不断发生变化，最后都归于红色，但使用数十年后会变成紫黑色，显现出古董家具特有的美感。

四、气味

木材气味的优劣，影响着家居的质量。作为家居使用的古典家具，对木材气味的遴选非常严格。海南黄花梨新切面药香味浓郁，久则变为微香，俗称“降香”，它是中国传统的三大名香，带有一点辛辣味。历来受到江南文人的喜爱，因此也可以理解海南黄花梨为什么在明代时如此受推崇了。越南黄花梨心剖面的香味则带着明显的酸香，逊于海南黄花梨。小叶紫檀的香味则较清淡，略带着一种松香味及辛香味，而红酸枝在剖开时则带着酸香味。还有一些上等的花梨木的气味也显药香味，而其它如鸡翅木、乌木等气味就不是很明显了。所以这气味之争可能真要见仁见智了。

五、纹理

木材的纹理直接反应在古典家具的表面上，影响着古典家具的外在表现和内在韵味。海南黄花梨的纹理，按王世襄先生的说法是“或隐或现，生动多变”，“鬼脸”、“山水纹”、“水波纹”、“凤眼”等形象各异的纹理，不能不说是大自然的鬼斧神工。越南黄花梨，“鬼脸”花纹更常见，如果把海南黄花梨比成是一个深有韵味的少妇，越南黄花梨则更像是一个花枝招展的小姑娘。相比之下，小叶紫檀的纹理则较稳重，结构细密，局部卷曲，也称为“牛毛纹”。一些黝黑如漆的材料上，则几乎看不到纹理。红酸枝的纹理则丰富一些，不论是黄花梨的“鬼脸”，还是小叶紫檀的“牛毛纹”，又或是黑黄檀、乌木的条纹，在红酸枝中都可以找到类似的纹理。

六、柔韧性

木材柔韧性的好与不好，直接影响着家具的优劣。柔韧性越好，越适合作雕刻，同时它也影响到一个家具保养的稳定性。小叶紫檀可以说是柔韧性最好的红木木材。紫檀纤维异常细腻，最适合于不同类型的雕刻，横向竖向都畅通无阻，精雕细刻柔韧有余，因此紫檀备受清朝皇室的喜爱。黄花梨在柔韧性上的表现就比较一般，不适用于太繁琐的雕刻。因此我们现在看到遗留下来的黄花梨，极少有修饰，而大量使用黄花梨的明朝，形成了与清式繁缛迥异的简约明式家具风格。对于红酸枝，有专家曾断言它质脆，无法作精细的雕刻，否则会崩茬，但在我们实际生产的产品中，也有许多透雕精细的作品。有人发现，红酸枝从南往北运的几个月时间，会呈现度调转，拧成麻花一样，这一点，从另一侧面体现出红酸枝良好的柔韧性。

七、稳定性

从木材的稳定性上看，海南黄花梨无疑是最出色的木材之一。由于成材时间久，海南黄花梨心材形成的时间非常悠久，因此稳定性也最好。我们看明式家具流传到现在，四百多年的光阴，没有一件出现变形的现象，不得不感叹黄花梨木质之优。小叶紫檀在稳定性上与海南黄花梨有异曲同工之妙，紫檀用做家具的时间比黄花梨短一些，清宫的紫檀家具历经三百多年，木性也极为稳定。

八、细腻度

所谓木材的细腻程度，通俗来说就是用手触摸的感受。一直以来，棕眼小而少的海南黄花梨、小叶紫檀被人认为是木材中细腻程度最好的。红酸枝密度大，但其纤维短，肌理细腻，木材在剖开后，即使未经抛光，它的边角处也少有木刺。工厂里接触红木十几年的老师傅们在加工过程中，也极少被红酸枝木刺所伤。

九、文化沉淀

在所有的红木材料中，海南黄花梨是开发历史最悠久的木材，是明式家具的顶梁之柱。到了明代后期，紫檀开始大量使用，成为清式家具的代表木材。大红酸枝的使用要追溯到清朝中后期，据资料考证，在乾隆四十三年即乾隆晚期，才作为濒危的紫檀与黄花梨替代物登上历史舞台。黄花梨和小叶紫檀的木性特征，影响了明、清家具的迥异风格，到大红酸枝的出现，古典家具才真正走向民间，普及起来。从历史文化沉淀的角度，黄花梨与紫檀并驾齐驱。大红酸枝同样深具丰富的文化积淀和历史意义，但在文化影响上还是有所逊色。也正因海南黄花梨和小叶紫檀的历史沉积，在前三年，两种木材的存量要比红酸枝少，红酸枝才登上仿古家具的主流木材之列，但最近的三年时间它也迅速减少。有原材料批发业内人士称，在原产地，红酸枝的材料有可能在未来三到五年内也将如同海南黄花梨、紫檀一样成为稀缺用材甚至从市场上消失。

综合九个因素的考量，其各自特点显而易见，黄花梨（包括海南黄花梨和越南黄花梨），小叶紫檀和红酸枝（特别是优质的交趾黄檀、微凹黄檀）在材质上的表现在伯仲之间。黄花梨、紫檀、红酸枝、花梨木之间的互相融合，以及各种风格的兼容并蓄，才会呈现丰富多彩的古典家具世界，传承四百多年的红木文化能够不断延续，并在我们这一代乃至下一代，迸发出更加蓬勃的生机。